3月26日，由中国铁建打造的“皖江奋斗号”盾构机26日在长沙下线，即将运往现场组装开掘芜湖城南长江隧道。这是安徽省首条穿越长江的超大直径盾构隧道，标志着长江经济带再添过江通道，连接芜湖江南、江北新兴产业集中区的大通道建设步伐加快，对推进芜湖“拥江发展”具有重要意义。

芜湖，别称江城，是国家长江三角洲城市群发展规划的大城市，是国家历史文化名城、全国综合交通枢纽、全国首批智慧试点城市、全国数字经济百强城市，经济总量居安徽省第二位。城市名片是“长江明珠，创新之城”。但是由于长江天堑的阻隔，两岸发展不平衡，迫切需要建设更新的过江通道。

城南过江隧道位于鸠江区，北起规划纬一路，下穿长江，南接弋江区大工山路，全长约5.9公里，隧道距下游芜湖长江大桥约9公里，距下游在建商合杭大桥约5.5公里。建成通车后，开车最快5分钟过江。据中铁十四局集团项目指挥长李东升介绍，隧道采用盾构法施工穿越长江，长3965米，设计为双向6车道城市快速路，行车时速为80公里。隧道采用双管双向设计，管片外径14.5米，采用两台开挖直径15.07米盾构机施工。被誉为“长江八百里皖江第一隧”。

据项目工区负责人徐恒吉介绍，盾构段穿越难点主要集中在全断面硬岩长1140米，上软下硬复合地层630米，岩石石英含量达80%，强度最高达114兆帕。35米地质断层破碎带，江南局部区域有可燃气体甲烷。一次性长距离穿越近4000米，最大水土压力约7.5bar，是迄今为止长江领域施工难度最大的隧道之一。为应对复杂难题，在以中国工程院钱七虎院士为组长的专家院士团队指导下，项目针对地层特点打造的硬岩复合盾构机，设备总长136米，总重量约4400吨，其中盾构机刀盘重572吨，设备总功率约10014千瓦，最大推力222173千牛，主驱动最大承受压力为10bar。刀盘配备315把刀具，其中常压可更换滚刀皆为双轴双刃滚刀，最小刀间距为80毫米，并具备滚齿互换功能，这些均为国内首次应用，是目前最先进智能掘进设备之一。